Os criadores de mesa estão presos em um ciclo de crowdfunding de altos e baixos

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Mesmo antes da pandemia do COVID-19, a série do YouTube da Wyrmwood Gaming, chamada Wyrm Lyfe, forneceu à Internet uma visão interna de como a empresa de carpintaria opera. Os fãs puderam acompanhar quando lançou uma campanha recorde para uma mesa de jogo modular acessível em 2020. Eles também estavam lá para as questões trabalhistas da empresa em crescimento, conflitos internos e divergências sobre como ela deveria crescer. Mas, nos últimos meses, um problema maior ficou claro: Wyrmwood, como tantos outros criadores de mesa, sente-se preso pela própria ferramenta que ajudou a dar vida a ele - o crowdfunding.

A última campanha Kickstarter de Wyrmwood para uma mesa modular terminou em desastre em outubro. O projeto precisava de $ 3 milhões de patrocinadores para ser totalmente financiado, mas seus termos incomodavam alguns consumidores. O buy-in inicial foi fixado em $ 3.000, quase o dobro do custo da mesa de menor preço da linha. O objetivo era estabilizar o fluxo de produção da empresa, limitando a demanda apenas aos consumidores abastados, uma população que aparecia em massa para seus produtos anteriores. Com um determinado número de mesas para produzir, poderia facilmente manter seus 200 funcionários nos Estados Unidos empregados, enquanto incentivava os patrocinadores do Kickstarter a atualizar suas compras em algum momento.

Mas enquanto os grandes gastadores entraram na fila rapidamente, empurrando a campanha para a marca de $ 2,5 milhões em apenas alguns dias, os consumidores sem bolsos cheios (e clientes internacionais) simplesmente não puderam participar. Apenas alguns dias após o início da campanha, o ticker realmente começou a rolar para trás. O projeto acabou sendo cancelado em 27 de outubro, quase $ 800.000 abaixo de sua meta.

No YouTube, você pode ver a equipe reagindo à situação em tempo real. Houve uma ligação tensa no celular e algumas bebedeiras performativas enquanto eles ficavam sérios em uma sala de reuniões. Em outra cena, você pode ver o recém-nomeado diretor de jogos do Kickstarter disponível para supervisionar o apoio de sua empresa à campanha de alto nível, procurando algo para fazer. Uma caixa de champanhe estava fechada na mesa de uma sala de conferências, enquanto a liderança da empresa lambia suas feridas comendo pizza. A Wyrmwood provavelmente perdeu uma quantia significativa apenas revelando e fotografando suas amostras, e as demissões têm surgido como uma opção de corte de custos há meses. Mais tarde, uma opção de compra da mesa foi adicionada ao site como uma pré-encomenda.

Por que tem que ser assim? A Wyrmwood está no mercado desde 2015, mas toda vez que lançava um novo produto, sempre voltava ao poço - para o Kickstarter, pelo menos quatro vezes por ano - assim como tantas outras empresas nas indústrias de jogos de tabuleiro e RPG. . Em uma ligação com o diretor de marketing da Wyrmwood, Bobby Downey, apenas alguns dias antes da campanha ir ao ar, ele me disse o motivo: a empresa sentia que simplesmente não tinha para onde ir. Ela precisava do capital nas condições favoráveis ​​oferecidas pelo crowdfunding para manter sua empresa avançando.

"O Kickstarter é ótimo", disse Downey, "mas, você sabe, em vez de obter essas rajadas de dinheiro, o que queremos fazer é colocar nossas coisas mais caras online - como nossos cofres de dados, como nossos dados, como nossas bandejas rolantes - e esperamos que sejamos menos caóticos e um pouco mais funcionando como uma empresa normal.

"Nós o chamamos de 'o crack do Kickstarter'", disse Downey. "É assim que ficamos acordados, certo? [É] necessário, mas não podemos ficar lá para sempre."

William Michael Cunningham, fundador da Creative Investment Research e autor de The JOBS Act: Crowdfunding Guide to Small Businesses and Startups, observa que o crowdfunding – embora ainda relativamente novo no cenário global – conquistou seu lugar no mercado. Mas nunca teve a intenção de ser o tipo de vício que se tornou para as empresas no espaço de mesa. O resultado final é que as políticas econômicas dos Estados Unidos nos últimos 30 anos falharam com as pequenas empresas. E os bancos também.